Rando, du barrage Zola au barrage Bimont

Entre Aix en Provence et la face nord du massif Ste Victoire, la sté du Canal de Provence exploite deux retenues qui servent essentiellement à l'irrigation de la région.

Le plus ancien de ces barrages, le barrage Zola,  du nom de son architecte, Francesco Zola , père d'Émile Zola, est l'un des premiers barrages en voûte.

Il est situé sur la commune d'Aix-en-Provence, dans les gorges de l'Infernet en aval du barrage de Bimont.

Les travaux commencent en 1847. Francesco Zola ne verra jamais l'ouvrage car il meurt peu après, et l'ouvrage sera mis en service seulement en 1854.
Les difficultés administratives créees par le propriétaire du chateau du Tholonet ayant considérablement retardé les travaux.
En effet, celui ci voyait d'un très mauvais oeil cette eau gratuite et abondante ne plus traverser son domaine mais désormais alimenter Aix en Provence.

Le nom de "Barrage Zola" ne lui sera donné qu'en 1870 en hommage à son constructeur. Peut être un peu aussi à cause de son illustre fiston.

Il sera exploité jusqu'en 1877. Il n'a plus de fonctions d'irrigation actuellement, mais il est régulièrement entretenu, et sert de régulateur de crues et surtout peut encore jouer un  rôle de  tampon en cas de défaillance du barrage  Bimont , puisque situé en aval .

Le barrage de Bimont a été construit entre 1946 et 1951 par l’ingénieur Joseph Rigaud . Il retient les eaux de l’Infernet, issues du ruissellement de la face nord du massif de Sainte-Victoire, mais il est en fait principalement alimenté par une conduite souterraine artificielle amenant l’eau du Verdon par le Canal de Provence. Il s’agit d’un barrage voûte à double courbure s’appuyant sur les rives. Il est constitué de 15 plots, et atteint une hauteur de 87,50 mètres pour une longueur en crête de 180 mètres. Son épaisseur est de 17,40 mètres au pied et de 4,30 mètres en crête.
Il faut vraiment être une "mauvaise langue" pour penser qu'il ne porte pas le nom de son créateur car celui ci n'avait pas de fils célèbre.

La rando proposée aujourd'hui part du parking de la sté du Canal de Provence, longe les gorges de la Cause, traverse le barrage Zola, remonte vers le plateau des Espinades pour redescendre vers Roques Hautes et la crête de marbre puis remonter vers le barrage de Bimont et retour au point de départ.
Pas de difficultés particulières, beaucoup de terrain quasi plat mais les quelques  montées ou descentes sont courtes et  assez raides.


                                      clic pour agrandir la carte


Au bout du parking, partir vers l'ouest, un chemin bien balisé jaune s'engage dans la pinède et longe les gorges,
                                        les gorges.....et tout en bas, coule une rivière.


nous resterons sous les pins, jusqu'à apercevoir le lac en contrebas,


 là une bifurcation à gauche nous fait descendre vers le barrage Zola, de taille modeste, il permettait au XIXème siècle d'irriguer une région aride et pauvre.

De l'aval du barrage, partaient des canaux assurant la distribution de l'eau sur Aix en Provence.
                                 vestiges de canaux et vannes distribuant l'eau sur Aix.

Aujourd'hui, bien entretenu par la SCP il demeure un témoin du patrimoine mais pourrait bien jouer un rôle important si le grand barrage en amont venait à avoir un problème.
                                        Réglage du débit du barrage..... à la force des biceps !




Aprés nous avoir laissé  admirer le paysage et les gorges étroites et encaissées la piste remonte abruptement pour repartir vers l'est et surplombe quelques temps encore le petit lac  artificiel parfaitement intégré dans le décor depuis pratiquement un siècle et demi.

La piste large et agréable bien que rude à monter, va nous emmener jusque sur le plateau des Espinades où nous allons bifurquer à droite pour emprunter la piste qui descend vers la crête de marbre et l'ancienne carrière .
                          Majestueuse, la ste Victoire domine le plateau.

Cette carrière, de taille extrèmement modeste, montre bien le respect de l'homme " de l'époque" envers la nature qui lui offrait sa richesse.
           Au fond du goulet où une seule charette pouvait passer, le site d'extraction du marbre.

Ce marbre rose taché de blanc, a orné les cheminées et les meubles des familles bourgeoises Provençales jusqu'au  début du XXème siècle.
      Des blocs, abandonnés sur place, montrent encore bien l'aspect particulier de ce matériau.

La mode ayant changé, cette carrière est devenue un vestige de notre patrimoine artisanal.
                             Le front de taille, parfaitement vertical, du travail d'artiste pour l'époque.

                       des galeries dans la pierre, la hantise des carriers.


                               Vestiges de "l'usine" ici, les blocs étaient coupés en tranches fines.


                              Pique nique dans un salon tout en marbre ! quel luxe.

La piste continue en  descente jusqu'aux abords du domaine de Roques Hautes que nous allons contourner.

Le site de Roques Hautes a été rendu célèbre en 1947 quand des gisements d'oeufs et de squelettes de dinausores y ont été découverts, c'est un des plus grands gisements de cette nature.
Il est bien entendu interdit de ramasser fossiles et autre objets archéologiques. Une partie du domaine est interdite au public.
La remontée vers le barrage de Bimont va être rude, dénivelé de 110m en environ 20 mn .
Au sommet, la piste RDF large et courante débouche sur le barrage de Bimont avec une vue superbe sur le lac, dont le niveau est toujours maintenu a environ 1/3 de sa capacité pour pouvoir absorber les crues en toute sécurité.
                     Le pied du barrage et son contre barrage qui permet la distribution des eaux.



On traverse la barrage et retour au parking par l'est.

La durée, hors arrêts, de cette rando est d'environ 3h1/2, toutefois, il est possible de ramener ce temps à 2h15 en empruntant le tracé en pointillé jaune sur ma carte, mais en se privant de la visite de la crête de marbre, dommage.