Rando, la croix du Paradis

En ce 13 juillet dans la région il est quasiment impossible de continuer les randos comme pendant tout le reste de l'année. En cause, la chaleur, souvent étouffante mais surtout l'interdiction de pénétrer dans la plupart des massifs forestiers qui entourent Marseille.

Il faut donc aller chercher les parcours de rando un peu plus loin et dans des zones qui pour des raisons diverses ne sont pas interdites, sauf cas de grand vent à plus de 60 km/h.

La face nord de la chaîne de la ste baume est de ceux là, très verte, très ombragée, cette face du massif est remarquable par la diversité et la fraîcheur de sa végétation.

Il fait chaud, pratiquement 28/29° à l'ombre, mais ici au pied du massif, un petit vent d'est souffle et surtout il amène une légère couverture nuageuse qui coupe bien les rayons du soleil.

Ce sera donc une rando principalement à couvert des grands arbres, et dans un site remarquable, d'ailleurs ce sentier s'appelle le Sentier Merveilleux , ce n'est pas pour rien.

C'est le Docteur Poucel, chirurgien Marseillais, grand et précurseur défenseur de la nature qui l'a nommé ainsi dans les années 50.

Le départ de la rando va se faire sur le très connu parking des 3 chênes, à quelques centaines de mètres de l'Hostellerie du plan d'Aups.

Prendre immédiatement la piste DFCI qui file vers l'est et suivre scrupuleusement le balisage jaune, de nombreuses pistes forestières vont dans la même direction, les ignorer pour l'instant, une d'entres elles sera notre chemin de retour.

Pendant 5 kms la pente va être régulière et douce, nous allons passer de 684 m à 906 m très facilement.

La végétation est luxuriante et en ce plein été torride les fleurs sauvages sont toujours là, c'est exceptionnel, ailleurs dans les autres massifs ce ne sont plus que "baouco"  .

La face nord du massif, très humide, favorise le développement d'une végétation rare dans notre région.

Même des lianes ! serait on passé en forêt Guyanaise sans s'en apercevoir ?

Au point le plus haut de ce sentier qui se termine en piste DFCI, sur la droite, un grand hêtre pluricentenaire, maintenant complètement mort marque la bifurcation,

prendre à droite et à couvert, le sentier toujours balisé jaune qui serpente jusqu'au Pas  de l'Aï .

tout en restant relativement facile, ce sentier s'élève nettement plus vite, et rapidement la vue se dégage.

En bas, le village de Nans les pins, derrière, le Régagnas et le mont Aurélien, tout au fond, le massif de la ste Victoire.

Le baoù de st Cassien qui termine à l'est le massif de la ste baume.

Nous prendrons le pas de l'Aï, jusqu'au pas de Villecroze, pour "la vue" . Un aller-retour de quelques minutes, uniquement pour le plaisir.

Juste avant ce passage remarquable qu'est le Pas de l'Aï ( passage de l'âne, CQFD pourquoi j'aime bien cet endroit ! )  un sentier part à gauche ne pas tenir compte de la croix barrée, à partir d'ici plus de balisage mais sentier évident, en route pour le Paradis !

passage entre de beaux blocs rocheux,

une petite grotte aménagée en abri...en cas de pluie ?

puis descente légère vers le superbe plateau du Paradis,

le sentier continue , passage d'une clôture symbolique et arrivée au pied de la croix du Paradis, le sentier est censé s'arrêter ici !

Petite escalade jusqu'à la croix pour admirer le paysage à 360° mais le vent d'est maintenant violent me recommande de ne pas insister.

Le pique nique se fera ici, mi ombre mi soleil et abrité des rafales de vent.

D'un accord unanime nous tentons la descente par l'étroit goulet qui tombe à pic entre les deux roches,

un semblant de sentier y laisse sa trace, allons y en cas d'impossibilité il suffira de tout remonter !

Eboulis glissants, passages dans les arbustes,

la trace est peu visible mais bien présente, ( passage emprunté par les chasseurs ?) je suis confiant, nous allons déboucher sur la piste qui tout en bas, contourne de Baou de st Cassien.

Bingo ! après 25 mn de descente quasiment verticale et hors piste, nous trouvons un sentier qui file vers l'ouest, notre direction de retour, passage sous couvert des grands arbres, sol feuillus et souple, que du bonheur !

C'est parce qu'ils poussent après les pluies que les champignons sont en forme de parapluie  (oupsss !)

Nous rejoignons l'esplanande où règne le grand hêtre vu à l'aller, reprise du sentier merveilleux puis à la prochaine BDF, virage à droite à 90°

pour dégringoler dans un sentier rectiligne

qui rejoint la piste

qui va nous ramener à la maison forestière des Béguines,

que nous contournerons (propriété privée) pour arriver au parking où est garée la voiture.

Pour cette jolie rando il a fallu compter 3 h50 de marche ( dont une partie à très faible allure) un dénivelé cumulé positif d'environ 352 m pour environ 14 kms.