Rando, le Paradis et le sentier merveilleux

Atteindre le Paradis par un sentier merveilleux, n'est ce pas un objectif que l'on pourrait qualifier d'utopique ?

Eh bien c'est faisable et c'est ici, dans notre belle région à peine épargnée des intempéries de cet été complètement pourri. disons que chez nous, cet été, c'est à peine moins mauvais qu'ailleurs.

Dans le cadre d'un été "normal" et caniculaire cette rando serait presque infaisable, même si une grande partie se  passe sous le couvert des magnifiques arbres de la face nord du massif de la ste Baume, les 5 kms de crêtes sont en plein cagnard , la végétation la plus haute ne dépassant pas 25 cm.

En compagnie de ma copine Joséphine, ( Pimprenelle pour les intimes ) une du trio des  "Gazelles" nous sommes partis de l'Hostellerie de plan d'Aups, monté sur les crêtes par le sentier escarpé du Canapé, filé plein est sur le GR9 en direction du Baou de st Cassien et du Paradis, puis descente pour reprendre le fameux Sentier Merveilleux par un sentier de "chèvres" gazelles fort peu connu et terriblement escarpé et glissant.

Un soleil timide et une température clémente nous ont bien facilité la tâche.

 

Au départ de l'Hostellerie nous rejoignons le sentier du Canapé en filant tout droit vers la barre rocheuse,

là sous le couvert des feuillages un poteau indique "grotte sacrée" à gauche par le chemin des Roys, à droite par le sentier du Canapé, nous prendrons celui là, nettement plus sportif que le chemin des Roys.

Ce sentier fut tracé ,en son temps, pour que le petit peuple puisse accéder à la grotte sacrée sans pour autant incommoder  le cortège Royal qui s'y rendait par le somptueux "chemin des Roys". Une entrée des artistes en quelques sortes, il est nettement moins entretenu et pas du tout carrossable, mais parfaitement fait pour nous.

Arrivé à une centaine de mètres de la grotte sacrée " la ste Baume" nous prenons le sentier qui grimpe allègrement vers le petit col qui débouche sur les crêtes, le col du st Pilon.

Tout du long les édifices religieux se succèdent, tout d'abord la chapelle des Parisiens, superbement restaurée, le curieux peut y trouver quelques signes mystiques taillés dans la pierre, des dates, 1630, 1740, 1865 etc.. cette chapelle a toute une histoire.... j'en ai déjà parlé.

Les derniers hectomètres de ce sentier ont été réaménagés de manière admirable, sans ciment, sans béton, tout en pierre sèche, une merveille de vrai travail artisanal à l'ancienne.

Au col un petit filet de vent assure le rafraîchissement nécessaire, c'est parfait,

nous filons plein est,

les crêtes sont de véritables "montagnes Russes" nous passons de 952 m au col à 1148 au Joug de l'Aigle pour redescendre à 1113 m et remonter à 1136 au Baou de Régage, descente à 1010 m et remontée à 1148 encore au Signal des Béguines et ensuite longue descente dans les cailloux en direction du Pas de Vilecroze puis du Pas de l'Aï  ( passage de l'âne..en Provençal ) à 1051 m le tout sur des dalles de calcaire, ou des éboulis, un lapiaz .

Le Pas de l'Aï, ce goulet étroit, c'est aussi mon passage favori, je ne sais pas pourquoi, j'adore cet endroit,

juste en dessous nous quittons le balisage jaune pour se diriger par un sentier évident mais non balisé vers le plateau du Paradis et ensuite le Baou du Paradis où culmine une croix en fer, bien seule sur son caillou.

Pique nique ici, au pied de la croix, mi ombre mi soleil, juste ce qu'il faut.

Au menu, taboulé Libanais, omelette froide, melon et café. Les corbeaux nous survolent, c'est bon signe, la "civilisation" est loin.

  Mieux qu'au resto 5 étoiles !

tout là haut à la croix , crédit photo  Joséphine.

Un "nid" bien étrange ! crédit photo Joséphine

Puis comme il faut bien revenir chez nous, je propose une descente sportive et inhabituelle par un sentier très peu utilisé, assez délicat, demandant ce qu'on appelle pour un marcheur, un  "pied sûr" .Droit devant dans ce goulet qui dégringole dans la végétation...et les cailloux.

La vitesse de descente sera faible, il est préférable de bien assurer son pas avant de continuer, égratignures garanties dans les arbustes.

Au pied du Baou de st Cassien sous le couvert des grands arbres , un sentier horizontal , nous le prenons à gauche

et après quelques escarpements

nous arrivons au grand Hêtre

qui symbolise une des extrémités du sentier Merveilleux. Long de 5,5 kms ce sentier, tracé par un chirurgien Marseillais , le Docteur Poucel, virevolte au pied des falaises jusqu'au lieu dit "les trois chênes" .

Crédit photo Joséphine

Sur ce sentier, tracé dans les années 50 une plaque est vissée sur un monolithe en mémoire au Docteur Poucel et à ses amis qui oeuvraient déjà pour la défense et la protection de la Nature, ce qui, il faut bien le dire,  n'était pas très "à la mode" à cette époque.

De superbes passages en sous bois,

ce parcours est comme presque tout le massif en zone de biotope protégé, aucune intervention humaine sur la foret n'est tolérée.

Crédit photo Joséphine

Arrivé en face de la source captée du Ravel le sentier dégringole encore un peu et nous entraîne vers le parking des trois chênes, une piste large et parallèle à la route nous ramène à la hauteur de l'hostellerie où la terrasse du bar nous tend les bras !

Pour cette balade, nous avons compté 4h37 de marche effective pour 16,2 kms et 632 m de dénivelé en cumulé positif.