Rando, Massif de ste Victoire, la Croix de Provence

Voilà une rando que je voulais faire depuis longtemps, la croix de Provence qui culmine aux alentours de 940m est un lieu de rando et de pélerinage hautement symbolique en Provence.

Sans être le sommet le plus haut du massif, il n'en est pas moins le mieux placé pour dominer et être vu de tous les horizons.

Le vrai sommet de la ste Victoire  c'est le pic des mouches qui s'élève à 1011 m, complètement à l'opposé du massif, plein est.

La croix de Provence qui est érigée tout là haut est la 4ème depuis sa création au XVIème siècle. La première fut érigée par un marin qui , ayant échappé à un naufrage, avait formulé le voeu de dresser une croix sur la première montagne rencontrée. Celle ci fut construite en bois  et ornée de deux ancres en fer.

Deux autres croix suivront qui ne résisteront pas mieux aux superstitions des pèlerins qui avaient pour habitude d'emporter un morceau de l'édifice en "porte bonheur" ainsi qu'aux ravages des orages et du Mistral.

La croix en fer que l'on voit aujourd'hui date de 1875 , restaurée plusieurs fois suite à la foudre, elle trône aujourd'hui grâce à l'attachement des gens du Pays d'Aix à leur croix.

 

La croix en 1910

Sur chaque face du socle est inscrit le texte suivant :

Face Ouest (en Provençal)	Face Nord (en Français)	Face Est (en Latin)	Face Sud (en Grec)
O CRUS AVE! SOURGENT D'IMMORTALO LUMIERO! EME LOU SANG D'UN DIEU O TESTAMEN ESCRI! LA PROUVVENCO ATI PED SE CLINE LA PROUMIERO: ASSOUSTO LA PROVVENCO O CROUS DE J.C. (O croix salut! Surgissant de l'immortelle lumière! O testament écrit avec le sang d'un Dieu! La Provence à tes pieds s'incline la première : sauve la Provence, ô croix de Jésus-Christ!)	CROIX DE PROVENCE bénite par Mr Théodore Augustin FORCADE Archevêque d'Aix, d'Arles et d'Embrun, le 18 Mai 1875	O CRUX ! DEI VIRTUS ET NOSTRA ! SALVE. LUX TUA CORDIBUS JESUM AMANTIBUS DULCIS HEU ! NON AMANTIBUS MISERICORS LATE SPLENDEAT (O croix, vertu de Dieu et la nôtre! Salut Que ta lumière, douce aux coeurs qui aiment Jesus, et miséricordieuse à ceux qui, hélas! ne l'aiment pas, resplendisse largement!)	( Voici, Marins :le Phare, Commerçants :le Gain, Travailleurs :la Paix et la Richesse)

Pour cette rando, il y a plusieurs départs possibles, j'ai préféré démarrer du parking du barrage de Bimont, puis traversant le barrage prendre tout de suite le sentier Imoucha, qui, traversant une belle forêt de pins s'élève en grimpant le long des crêtes de Costes Chaudes,  va nous emmener au pied du massif proprement dit , au pas de l'Escalette et de là par le GR9, au sommet.

en pointillé un passage délicat, pour "bon pied, bon oeil" .

Ce barrage, j'en ai déjà parlé lors de la rando "d'un barrage à l'autre", c'est ici ,clic.

Tout de suite à la fin du barrage, sur la gauche et à contre sens, débute le sentier Imoucha, balisage bleu,

à suivre jusqu'à la jonction avec le GR 9 provenant de Vauvenargues.

De beaux passages en forêt de pins, juste un petit vallon aux couleurs automnales à traverser

et après la grimpette est continue jusqu'au sommet, il y aura peu de replat pour reprendre souffle, environ 5 km de montée parfois rude et sans interruption.

Au fur et à mesure de la montée, la vue s'étend , le lac du bleu des eaux du Verdon, illumine le décor.

Loin encore, le sommet semble impossible à atteindre.

De loin en loin des cairns balisent le sentier, je pense qu'ils ont été construit juste pour rassurer le randonneur, pas pour éviter de se tromper, en effet, ici, partir vers la droite, c'est falaise à pic au dessus du domaine de Roques Hautes, partir à gauche c'est falaise à peine moins à pic au dessus de la vallée de Vauvenargues, pour ne pas se tromper, il suffit de monter !

A proximité du pas de l'Escalette, derrière nous les crêtes de Costes Chaudes s'alignent, superbes.

Devant, la croix semble à peine moins éloignée, et toujours sous une petite couverture nuageuse.

Le sentier devient plus large et rapidement nous arrivons au Prieuré, les randonneurs sont nombreux ce samedi.

Un balcon donne sur la falaise à pic, plusieurs centaines de mètres de vide en dessous.

Le refuge, monastère du XVIIème siècle aménagé pour les grands randonneurs. Passer une nuit ici doit être un pur bonheur.

Contournant le Prieuré par la gauche le GR continue vers la croix, quelques passages en escarpements, pas trop difficiles mais glissants méritent toute notre attention.

La croix de Provence, apparaît, son treillis métallique semble de la dentelle.

Vers l'est la ligne de crête avec le gouffre de Garagaï et au loin tout au bout le sommet du massif, le pic des mouches, voir la rando ici clic.

Pique nique juste au pied du rocher, au bord du gouffre mais à l'abri du Mistralet glacé qui nous court dans le dos. Parfois le soleil fera son apparition.

La descente se fera par le même sentier, pas de boucle de longueur raisonnable possible,

mais peu après le pas de l'Escalette je vais prendre en semblant de sentier qui dévale la paroi coté sud

Passage délicat

puis reprise d'une petite piste qui va nous ramener vers le lac, une bonne orientation est tout de même nécessaire pour ne pas partir vers Roques Hautes tout à l'opposé, par une piste bien plus évidente.

Jolie pinède

Et retour à la "civilisation" en approche du barrage et du lac.

Sur notre arrière droite, le rocher et la croix semblent bien loin maintenant.

Une rando qui nous a demandé environ 3h30 de marche effective, pour un dénivelé cumulé de 616m et environ 12 kms de distance.